兒童的語言發展與閱讀能力息息相關，近年來由於認知神經科學的蓬勃發展，對於兒童語言閱讀的發展及相關障礙的機轉有了更多的認識；語文經驗，包括口說語言（說話）和書面語言（文字），口說語言是聽和說的過程，書面語言則是讀和寫的過程，語文經驗即是包含聽、說、讀、寫的過程。
所謂「讀寫萌發」指的是孩子學習讀和寫是在生活情境中持續自然萌發呈現的過程以及孩子早期讀寫能力逐漸發展的現象，焦點著重在其本身的自發學習，而不是成人的意見或想法。讀寫(literacy)是指閱讀和寫字，亦即指書面語言的應用過程；萌發(emergent)意味著發展而非停滯，它代表某物逐漸形成之過程。美國國家百科全書將「讀寫萌發」（emergent literacy）定義為兒童在學習正式讀寫前的讀寫表現。
我們以前通常認為孩子是先學會說話，然後閱讀、最後是寫字。然而，「讀寫萌發」強調孩子學習讀寫是一個「自然持續的過程」，而不是在某個特定的時刻，就像學習說話、聽話、走路、游泳以及其他各式生活中的技巧一樣，是透過有意義地參與特定活動而自然習得的。
讀寫萌發的概念是將閱讀和書寫視為一體，孩子的閱讀和書寫是同時相互關連發展，而不是先學習閱讀、再學習書寫。書寫者藉著建構文字的同時，進行意義的建構，而閱讀者則是藉著建構被預期的意義，然後建構文字。更進一步來說，這種萌發的成長，它的出現是不需要經過正式教學，相反地，它是由於在家庭和社區的每天情境脈絡中使用讀寫而發生的。
特殊兒童讀寫萌芽的能力，比同年紀的孩子還差。尤其是語言障礙的特殊兒，例如：自閉症、智能障礙的兒童在讀寫萌芽期的能力遲緩情形特別嚴重。兒童只要有語言上的問題，讀寫能力都會遲緩。讀寫萌芽期能力的遲緩，通常各方面都會發生落後的情形，包括：字的概念、音韻的概念、字和語言的概念等。造成讀寫萌芽能力的發展遲緩有許多因素。其中，最重要的原因是：『讀寫經驗太少！』因為接觸及參與語文經驗可刺激兒童發展讀寫的萌芽能力。讀寫的萌芽能力是奠定兒童往後讀寫能力的基礎，包括：閱讀和寫作。
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